今朝寝坊してしまって、朝刊も、テレビのニュースも見てこなかったのがまずかった。
いや、家を出るとき、こうなるような気はしていたんだ。
空気は湿っぽかったり、厚い雲が東から流れてきていた。
くそ、何を根拠に「大丈夫だ」なんて思ったんだ。
この大雨のどこが大丈夫なんだろう。
忌々しく空を見上げると、灰色の空から落ちてきた水滴が俺の顔をたたく。
早くしないと下着までびちょびちょになってしまう。
周りを見渡すと、いきなり降り出した大雨に驚き、あわてて傘を差す人、
げっと言いながら、自転車のスピードを上げる学生、
かばんを頭の上に掲げて、走り始める会社員、
そしてパン屋の店先で雨宿りをする少女が目に入った。
俺は小走りでそのパン屋のほうへと向かった。
パン屋の大きな一枚ガラスの前で、スーツをはたいて水滴を落とす。
隣の少女は、降りしきる雨を見ているのか、
それとも通りを行きかう人々を見ているのか、
ずっと正面を向いて立っている。
俺は厚い雲を見上げた。
「まったく・・・いきなりだったね」
少女のほうをちらりと見たが、何の反応も示さない。
今度は少女のほうを向いて言った。
「まあ、まったくの予想外、ってわけでもなかったんだけどね、あんたは？」
彼女はまさか話しかけられるとは思ってなかったのか、
ひどく驚いた様子でまじまじと俺の顔を見ている。
「そんなに驚くことはないだろ」
そういって苦笑する。
「・・・私にはまったくの予想外でした。今でも信じられないくらい」
なんというか・・・少々大げさなお嬢ちゃんのようだ。
「当分ここで待つことになりそうだ」
彼女は天を仰ぐ。
雨は一向にやみそうにない。
「そうですね・・・結構待っているのですけど」
けっこう？少し違和感を感じながらも、
先ほどの彼女の大げさ振りから察するに、普通かな、と納得した。

しばらく無言が続き、雨の音だけを聞いていた。
「あら・・・ではお先に失礼させていただきますね」
おいおい・・・まだ雨はぜんぜん弱ってないぜ、
と言おうとした瞬間、
彼女の目の前に黒い服を着て、大きな釜を持った少年・・・死神がたっていた。
「お迎えにあがりました」
死神の言葉に、少女はこくりとうなずいた。